在產房中，除了最明顯、最大聲的產婦叫聲之外，最常被聽見的大概就是一陣陣急促的、有一點節律但又不是非常規則的聲音。這就是「胎兒監視器」所發出的聲音，能夠偵測到胎兒心跳數、子宮收縮狀況。那麼這兩條彎彎曲曲的曲線，到底透露出什麼訊息？

「胎兒監視器」可偵測到胎兒心跳數、子宮收縮狀況
「胎兒監視器」基本上是由「都卜勒（Doppler）心跳偵測器」及一組「壓力偵測器」所組成。其主要目的是希望偵測出潛在性的胎兒危險。
胎兒監視器一般分為外部及內部兩種：
1. 內部胎兒監視器：因為需要把偵測器直接裝到子宮內，通常需要破水之後才能使用，所以比較少看見。
2. 外部胎兒監視器：目前大部份產科使用之胎兒監視器為外部型。其使用方法為利用鬆緊帶把這兩個偵測器綁在產婦的肚子上。因為有兩個偵測器，所以我們可以得到兩組訊號：一是胎兒的心跳數、一是子宮收縮的情況（如圖1）。利用這兩條訊號曲線的關係，醫師可以得到非常多有關胎兒狀況的資訊。

「胎兒監視器」可測量到胎兒心跳數（上）、子宮收縮（下）兩組訊號。
＊ 上面比較不規則的曲線就是在每一個時間點上的胎兒每分鐘心跳數，一般的胎兒每分鐘心跳數大概是介於120∼160下之間。
＊ 下面那條曲線是代表子宮收縮的壓力大小，對同一位產婦來說，曲線跑得越高，代表子宮收縮得越厲害。

從胎兒心跳數，判讀胎兒狀況
利用胎兒每分鐘心跳數得到的資料，我們可以得到：
◎胎兒心跳數：前面提過胎兒每分鐘心跳數大概是介於120∼160下之間，超過160下就可以說是「心跳過快」，小於120下就可以說是「心跳過慢」。胎兒心跳數過快與過慢都有些潛在的問題存在。
（1）胎兒心跳過慢：可能是缺乏足夠的血流供應，原因是受到壓迫或者是胎兒心臟傳導出了問題。
（2）胎兒心跳過快：可能是產婦發燒、子宮內有感染，或者是少見的胎兒心跳過快型的心率不整等等。
◎胎兒心跳變異性：胎兒在媽媽肚子裡的時候，因為交感與副交感神經交互作用，造成了心跳速率會忽快忽慢交替。如果把它連續記錄起來劃成一條線，就會形成圖1上面那一條非常不規則的線。如果大致上它是介於120∼160下之間，而且看起來亂亂的，大概變異性就沒有問題，代表胎兒的情況應該是不錯的。
如果胎兒心跳曲線（上）看起來有一點平平的，變異性減少了，就要注意胎兒有沒有問題。

利用「子宮收縮壓力線」，偵測待產婦的狀況
◎ 如果待產婦每分鐘有3次的收縮，這是正常的。
◎ 宮縮每分鐘少於3次，代表宮縮不夠。
◎ 宮縮每分鐘多於6次以上，一般是認為宮縮頻率太高。宮縮頻率太高可能會降低子宮流到胎兒的血液供應，有其潛在的危險。
◎ 如果待產婦是未足月的情況，則子宮收縮壓力線可以用來偵測有沒有早期宮縮的現象，可以給醫師做參考。

胎兒心跳驟降，當心胎兒窘迫！
至於利用胎兒監視器上下兩條線（即胎兒心跳數＋子宮收縮壓力線），配合起來得到的資訊又更多了：
◎心跳減速（deceleration）：雖然說胎兒的心跳次數上上下下，有相當的變異性。但是如果突然掉下來就是心跳減速。一般而言，心跳掉下來多少程度跟嚴重度有相關，但是跟掉下來的形態更有關係。心跳減速一般分為：
（1）早發性減速：因胎頭壓迫引起的，其特徵為形狀一致且減速開始在宮縮期之早期。一般說來，早發性減速在胎兒胎頭將於媽媽產道中下降、尤其是子宮頸全開之後容易發生，大部份胎兒是不會有影響的。
（2）晚發性減速：因胎盤機能不全或是胎兒處於窘迫的狀態，尤其是重複性晚發性減速更是和胎兒窘迫有相關。其特徵為形狀一致，且減速開始在宮縮期之頂點。
（3）不定性減速：因臍帶壓迫引起，其特徵為形狀有變異，且減速之開始與宮縮之開始間的時間關係不定。一般是良性的發現，但是如果胎兒心跳減速的太嚴重，則代表有「胎兒窘迫」。
◎心跳加速（acceleration）：這是正常的現象。

以上所說明的，只是一般簡易的胎兒監視器判讀，如果要說仔細，可能連一整本書都不足以解釋清楚。藉由胎兒監視器，產科醫師可以比較有自信地來處理待產中或是尚未出生之胎兒，有效地降低新生嬰兒的風險。

　 當然我們要知道，胎兒監視器並不是無所不能，它並不能探查出所有的胎兒危險。而且有些人認為，就算是給產婦裝上連續性的胎兒監視器，也不一定比只在1個小時中只裝15分鐘對胎兒更安全。不過，筆者還是會建議使用連續性的胎兒監視器。

另外，胎兒監視器所表現出的不正常發現，也不一定代表胎兒處在真正危險的狀況中。像一些嚴重的胎心減速，常常醫護人員都會把它當成「胎兒窘迫」。如果這個時候因為子宮頸尚未全開而無法及時陰道分娩的話，往往會採取剖腹生產的方式來生出小孩。但是生出之後，大部份都沒有異常的發現。

因為胎兒監視器的廣泛使用，當然有一些窘迫的胎兒得到了即時的處置。但是也代表產科介入行動的比率升高，也就是說，普遍使用胎兒監視器監測產程，會使剖腹生產比率上升。

以公共衛生學者的觀點上來看，這樣的處置會增加醫療費用的支出。然而因為現在生產率下降，大部份的家庭都只生一兩個小朋友，就算是胎兒監視器胎會造成一些假警報而導致剖腹生產率上升，但只要能夠避免一些真正的胎心窘迫所形成的不可挽回的傷害，那麼胎兒監視器的使用還是非常值得的！