在以前營養較為不足的時代，除了遺傳性的血液疾病之外，貧血大多與貧窮有關，而懷孕中的貧血通常發生在懷孕末期、懷孕多次者、極年輕的孕婦、未接受產前檢查及未接受鐵質補充的孕婦。

　　懷孕時因為孕婦生理上的變化及成長中胎兒的需要，發生貧血的現象較未懷孕者普遍。妊娠中血液總量及紅血球產量都會增加，但血液總量的增加程度（主要是血漿量增加）比紅血球量多，因此血液造成稀釋結果，懷孕後的血紅素會比懷孕前下降，乃所謂生理性的貧血，為一正常的現象。

　　未懷孕時血紅素最低值為12g％，而懷孕的孕婦為11g％。若懷孕時血紅素10∼11g％則歸為輕度貧血，低於10g％即為嚴重貧血。大多數準媽媽若血紅素低於以上數值都可以找出貧血的原因，而屬於可以矯正的範圍，對治療都會有所反應。

　　嚴重貧血會引起循環系統方面的轉變，而對母體造成最嚴重的影響為引發心臟衰竭。當血紅素下降後，血漿量、心輸出量及血流速度都會增加，產生代償作用以維持周圍組織足夠的氧化作用。

　　當血紅素只有4∼5g％時，代償作用已不能更進一步，心臟衰竭就會發生；如果同時伴隨有感染、妊娠毒血症或分娩窘迫等併發症，血紅素值較高的情形下，也可能產生心臟衰竭。此外，貧血的準媽媽較正常的孕婦不能忍受產前出血的情況，因為出血更會增加心臟的負擔。

　　根據文獻指出，貧血與妊娠毒血症常同時存在，而引起貧血的因素大多也會引起妊娠毒血症；另一方面，懷孕中出現貧血現象會降低對感染的抵抗力，較容易發生產後感染的症狀（血紅素低於9g％者有20％會發燒，10.5g％以上者只有3∼4％）。

　　貧血的準媽媽較易生下高生病率及高死亡率的胎兒，世界各地的報告也顯示懷孕中若孕婦有貧血，易發生早產及低出生體重的嬰兒。如果貧血獲得改善，其生產結果會大為改觀。

　　這些研究報告亦顯示貧血會造成子宮內缺氧，造成胎盤灌流及供氧不足，而發生胎兒生產前子宮內死亡，或者胎兒於生產時產生窘迫，而發生出生時窒息或生產時死亡。由此可知，嚴重貧血對母親及胎兒的影響不可謂不大。